22 октября 1962 года Джон Кеннеди в телевизионном обращении объявил о морской и воздушной блокаде Кубы.
Соединенные Штаты Америки пытались покончить с победившей на Кубе в январе 1959 года революцией: организовывали контрреволюционные мятежи в некоторых городах, бомбили кубинские аэродромы, вторглись в район Плайя-Хирон в апреле 1961 года, где разместили авианосцы и корабли с десантниками. От прямого военного давления Куба смогла защититься с помощью СССР.
Кубинское руководство заключило с правительством Советского Союза соглашение о размещении на острове советских ракет среднего радиуса действия. 22 октября США объявило об обнаружении этих ракет. Джон Кеннеди заявил о блокаде острова. На Флориде США сконцентрировали 250-тысячное войско, в которое вошли морские пехотинцы, авианосцы, десантные, танковые и другие дивизии. Руководство Советского Союза заявило о том, что нанесет "самый мощный ответный удар". В СССР в повышенную готовность были приведены все Вооруженные силы. Армия Кубы была подтянута к побережью, в места возможной высадки американцев. На площадях Гаванны установили зенитные орудия, которые стреляли по американским самолетам, совершавшим облет.
В этот же день был экстренно созван Совет безопасности ООН, где потребовали от СССР убрать с Кубы свои ракеты, а от США - отказаться от вторжения на остров. В течение дня между главами государств звучали взаимные угрозы. Однако здравый смысл все же победил. Между сторонами был достигнут компромисс. Советский союз вывез ракеты Р-12 с острова, а США сняли блокаду Кубы. К январю 1963 года все советские воинские силы были вывезены с Кубы.