http://mifolog.ru/mythology/item/f00...88/index.shtml
Мифология: Римская мифология
Весталки (лат. Virgines Vestales - девы Весты) - в Риме - жрицы богини Весты.
Весталки выбирались из девочек шести-десяти лет, без физических недостатков. Их родители которых должны быть живы и принадлежать к знатным родам. Верховный понтифик из числа избранных по жребию назначал весталок, которые выходили из отцовского подчинения и находились под покровительством верховного понтифика.
Главной обязанностью весталок было поддерживать вечный огонь в храме Весты. Этот огонь был символом государственной надёжности и устойчивости. Хотя угасание огня Весты считалось дурным предзнаменованием, но в первый день нового года его гасили и зажигали вновь трением священного дерева о дерево, а от него зажигались очаги курий. Весталки участвовали в хтонических обрядах, изготовляли смеси из муки, соли и пепла жертвенных животных во время жертвоприношений.
Весталки были обязаны блюсти целомудрие. За потерю целомудрия и за погасший огонь весталок секли и зарывали живыми в землю.
Служение богине Весте продолжалось тридцать лет. Десять лет весталка училась, десять лет служила Весте и десять лет учила других. По истечении тридцати лет служения весталка становилась свободной и могла выйти замуж.
Весталки пользовались большим уважением и почетом. Их особа была неприкосновенной. Тот, кто оскорбил весталку, карался смертью. Впереди весталок всегда шли ликторы. Если весталка встречала преступника, которого вели на казнь, то преступник получал свободу.
Елисеева Л. А.
Источники:
Кондрашов А. Легенды и мифы Древней Греции и Рима: Энциклопедия. - М.: РИПОЛ классик, 2005. - 768 с.
Мифологический словарь/Гл. ред. Мелетинский Е.М. - М.: Советская энциклопедия, 1990 г.- 672 с.
Словарь античности. Пер. с нем. Сост. Й. Ирмшер. - М.: Прогресс, 1989. - 704 с., илл.