[В.И. Ритус]

Несмотря на открытую оппозицию советскому режиму, Сахарову не было предъявлено официальных обвинений вплоть до 1980 года, когда он резко осудил советское вторжение в Афганистан. 4 января 1980 года он дал интервью корреспонденту «Нью-Йорк таймс» о положении в Афганистане и его исправлении, а 14 января — телеинтервью компании Эй-Би-Си.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 января 1980 года Сахаров за антисоветскую деятельность был лишен звания Героя Социалистического труда, всех трех медалей «Серп и Молот» и всех государственных наград. 22 января того же года без всякого суда он был выслан в г. Горький (ныне Нижний Новгород), закрытый для иностранцев, где помещен под домашний арест.
Впоследствии, уже в годы перестройки Генеральный секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев сообщил Сахарову о готовяшемся указе о возвращении ему всех наград. Однако в ответ Сахаров заявил, что он примет награды только после того, как в СССР будут освобождены все политические заключенные. В результате при жизни Сахарова этот указ так и не был подписан.
В конце 1981 года состоялась голодовка Сахарова и Боннэр за право выезда Е. Алексеевой в США к жениху, сыну Боннэр. Выезд был разрешен Брежневым после беседы с президентом Академии наук А. П. Александровым. Однако даже близкие Андрея Дмитриевича считали, что «личное счастье не может быть куплено ценой страданий великого человека». В июне 1983 года Сахаров опубликовал в американском журнале «Форин афферс» письмо известному физику С. Дреллу об опасности термоядерной войны. Реакцией на письмо стала статья четырех академиков в газете «Известия», изобразившая Сахарова сторонником термоядерной войны и гонки вооружений и вызвавшая шумную газетную кампанию против него и его жены.
Летом 1984 года Сахаров провел безрезультатную голодовку за право жены на поездку в США для встречи с родными и лечения. Голодовка сопровождалась насильственной госпитализацией и мучительным кормлением. Мотивы и подробности этой голодовки Сахаров сообщил осенью в письме А. П. Александрову, в котором просил оказать содействие в получении разрешения на поездку жены, а также заявлял о выходе из Академии наук в случае отказа.
Апрель — сентябрь 1985 года — последняя голодовка Сахарова с прежними целями; вновь помещение в больницу и насильственное кормление. Разрешение на выезд Боннэр было выдано только в июле 1985 года после письма Сахарова к М. С. Горбачеву с обещанием сосредоточиться на научной работе и прекратить общественные выступления, если поездка жены будет разрешена. В новом письме Горбачеву 22 октября 1986 года Сахаров просит прекратить его депортацию и ссылку жены, снова обещая закончить свою общественную деятельность. 16 декабря 1986 года М.С. Горбачев объявил Сахарову по телефону об окончании ссылки: «возвращайтесь и приступайте к своей патриотической деятельности». Через неделю Сахаров вместе с Боннэр вернулся в Москву.