Наверное, для любой другой сборной первенство в Европе и титул «второй команды мира» считались бы отличными достижениями. В актив было бы написано и то, что вратарь Пучков, защитники Сологубов, Трегубов даже по мировым стандартам выделялись среди остальных представителей этих амплуа. Что же касается форвардов, то для обьяснения их неудач причин-и причин обьективных-было более чем достаточно:за последние три года команда лишилась Боброва, Шувалова, Бабича, Кузина, Уварова, Хлыстова, постарели Гурышев и Крылов, молодые же тогда Локтев и Александров, хотя и отличились в Осло и в Праге, лидерами, настоящими лидерами, еще не сталию
На Олимпиаде в Скво-Вэлли сборная СССР утратила и титул «второй команды» мира-она впервые оказалась лишь третьей. А через год в Швейцарии вынуждена расстаться и со званием чемпиона Европы. Сдали на этот раз оборонительные линии, и «Тейл Смок Итерс», представлявший в Швейцарии Канаду, праздновали победу.
Да, это были грустные для сборной СССР годы. Грустные-с точки зрения людей, которые смотрят на все через клеточки турнирной таблицы. А ведь неудачный турнир в Скво-Вэлли открыл новую тройку-Локтев-Альметов-Александров, о которой через несколько лет будут говорить; в мировом любительском хоккее ей нет равных. На швейцарском чемпионате показали себя защитник Александр Рагулин, нападающие Старшинов, Борис и Евгений Майоровы. И хотя в Стокгольме в 1963 году никто не считал сборную СССР фаворитом, хотя список встреч на высшем уровне большинства игроков был столь коротким, как и у тех, кто дебютировал здесвь же, в Стокгольме, в 1954 году, команда была иной.
После окончания чемпионата мира 1954 года руководители советского хоккея обратились к канадцам с предложениями об обмене визитами: тренеры сборной понимали, что учиться нужно еще многому. Однако предложение было отклонено. «Никто не придет смотреть на вас»-таким был один из мотивов отказа. Приглашение из-за океана последовало лишь в 1957 году. И без меркантильных соображений тут не обошлось. Нет, нет, не в кассовых сборах было дело, просто канадцы рассчитывали позаимствовать кое-что и из опыта неожиданно ставших столь грозными вчерашних новичков. Восемь матчей сыграли хоккеисты сборной СССР в Канаде в конце 1957-начале 1958 года. Пять выиграли, в двух потерпели поражение, один свели вничью. Однако не в этих результатах было главное.
Канадцы считались непревзойденными мастерами силовой борьбы. Многих европейцев, пытавшихся перенять их приемы, они отвадили, ибо расплачиваться за уроки приходилось синяками и шишками. Но наших хоккеистов это не испугало. Уже во время первого турне они изучили «основы», тонкости же были изучены потом…
Канадцы были и остаются большими специалистами по части хоккейной техники. Они способны выделывать с шайбой поистине цирковые трюки, способны пробивать каучуковым диском трехслойную фанеру. И эти технические приемы перенимали хоккеисты сборной СССР, правда, в процесс обучения одну поправку-они учились выполнять канадские трюки в свойственном нашему хоккею сверхвысоком темпе.