Франсуа Равальяк убивает кинжалом Генриха IV Наварского в Париже
В разгар религиозных войн династия Валуа прекращается после убийства бездетного Генриха III. Претендентом на престол стал Генрих Бурбон, гугенот по вероисповеданию. Гугеноты провозгласили его королем, а Париж в ожидании помощи Нидерландов занял глухую оборону, отказываясь присягать «еретику». Веслелый галльский характер подсказал Генриху решение, и он легко согласился вторично принять католицизм, не видя в том ни греха, ни измены. Первое принятие католицизма произошло после избиения гугенотов во время Варфоломеевской ночи, когда Генрих был пленен и мог сохранить жизнь только поменяв веру.
По восшествии Генриха IV на престол в 1593 году прекратилась взаимная резня. Разоренная и истощенная страна с готовностью ожидала королевской справедливости. В 1598 году издан Нантский эдикт, уравнявших гугенотов в правах и даровавший им свободу вероисповедания. В политике гугеноты были даже в более выигрышном положении, нежели их враги. Генрих был готов уже вмешаться в германиские религиозные распри, но его убил иезуит Равальяк.
«Славный король» французских шансонов действовал без страха и усвоил урок времени: цель оправдывает средства; став королем, он смог сделать для единоверцев, которым изменил, больше, нежели если бы долго и кровопролитно воевал за веру собратьев.
С именем Генриха связана и история с курицей, на которую теперь могли рассчитывать крестьяне по воскресеньям, поскольку король пресек феодальный беспредел. Он запомнился французам как беспечный, любвеобвильный, умный и незлобивый владыка, имевший несбыточные планы по созданию «Христианской республики» в Европе.
Подобно Фридриху II Гоганштауфену, он спокойно и без всякой тревоги пережил отлучение от Католической Церкви, равно как и торжественное возвращение в ее лоно.