14 июля 1941 года советские войска впервые применили боевые машины реактивной артиллерии "Катюша".
Они были приняты на вооружение 21 июня 1941 года, пусковая установка тогда водружалась на грузовик ЗИС-6. Точно неизвестно, почему БМ-13 (боевая машина со снарядами калибра 132 мм) получила девичье имя. Самыми распространёнными являются две версии: происхождение прозвания от популярной песни Блантера «Катюша» и от индекса «К» на корпусе миномёта, обозначающего выпускавший их завод имени Коминтерна.
14 июля в 15:14 первая экспериментальная батарея, которой командовал капитан И.А. Флёров, начала обстрел железнодорожного узла Орша, в котором было сосредоточено большое количество вражеской техники. Несколько позже была уничтожена и немецкая переправа через Оршицу. Разрушения, вызванные залпом батареи, вызвали панику противника, полностью деморализовав его. Первый боевой опыт оказался настолько успешным, что новое оружие в скорейшие сроки было введено в строй. За военные годы было произведено свыше 10 тысяч боевых машин реактивной артиллерии.