Немецкие инквизиторы Генрих Инститорис и Якоб Шпренгер в конце ХV века составили весьма действенную компиляцию из выдержек Священного Писания и трудов святых отцов касательно «порождения ехидниного»-племени ведьм, еретиков, колдунов и их сообщников. Как нельзя более кстати пришелся изобретенный Иоганном Гутенбергом печатный станок: за два века книга была переиздана более 30 раз.
«Молот ведьм»-пособие по распознанию нечистой силы, ее колоссальной способности подделываться под благочестие и красоту, мимикрировать и притворяться. В ходу был известный девиз: «Бей правого и виноватого. Господь разберется.» Но он применялся в экстренных и массовых случаях еретической заразы. В судебных разбирательствах потребовалась скрупулезная работа и ссылки на авторитеты.
Опираясь на данную книгу, инквизиция выкосила европейской население, проредила его, как грядку, на которой отныне произрастали не самые лучшие растения. Для начала разбирательства достаточно было доноса соседа, кляузы завистника, жалобы на более преуспевшего, смелого, красивого или беспечного. У еретика практически не было выхода: ни полное признание вины, ни ее категорическое отрицание не гарантировали жизни. Последнее испытание, огнем ли, водой ли, констатировало невиновность посмертно.
Но трудно винить средневековых людей в отсутствии гуманности: их понимание спасения сводилось не к продлению земного пребывания человека на земле, но к скорейшей его переправе в пункт «конечного пребывания». И действительно, согласно такой посылке, людские доводы разума-пыль по сравнению с окончательным судом Господним.