17 августа 1903 года было составлено завещание американского газетного магната Джозефа Пулитцера. Согласно его воле, после его смерти в распоряжение Колумбийского университета переходило два миллиона долларов. Более половины от этой суммы предполагалось израсходовать на создание высшей Школы журналистики, а оставшаяся часть образовывала инвестиционный фонд, из которого вручались бы премии за выдающиеся достижения в области журналистики и литературы. Пулитцер умер в 1911 году, а первая премия в размере 10 тысяч долларов была вручена в 1917 году. Получил её журналист Герберт Своуп, опубликовавший материалы под названием «Изнутри Германской империи». В настоящее время Пулитцеровская премия считается одной из самых престижных наград в США в области литературы, журналистики, театра и музыки.