20 января 1978 года
...запущен первый корабль для снабжения орбитальных станций «Прогресс-1».
Продолжительность работы первых орбитальных космических станций «Салют» была ограничена невозможностью доставлять на орбиту запасы топлива, компонентов системы жизнеобеспечения, ремонтного оборудования и приборов, необходимых при поломках. Поэтому при разработке орбитальной станции «Салют-3» было принято решение о создании на базе пилотируемого корабля «Союз» грузового корабля. Некоторые разработчики предлагали сделать корабль пилотируемым, чтобы иметь возможность возвращать материалы и оборудование со станции на Землю. Другие рассматривали беспилотный вариант, позволявший доставлять существенно большее количество груза. Именно на этом последнем варианте и остановились разработчики.
Первый в мире грузовой космический корабль «Прогресс-1» был запущен к орбитальной станции «Салют-6» 20 января 1978 года. Спустя два дня корабль состыковался со станцией в автоматическом режиме.
«Прогресс-1» имел три основных отсека: грузовой, где размещались доставляемые на станцию оборудование и материалы; топливный, специально сделанный негерметично закрытым, чтобы позволить, в случае утечки токсичного топлива, дать ему уйти за пределы корабля, не повредив машину; и отсек, где находились приборы.
Сегодня только российские «Прогрессы» способны доставлять на космические станции грузы и людей. Соответственно, если Россия решит прекратить сотрудничество с США по Международной космической станции, американцы будут вынуждены ее закрыть.