13 ноября 1872 года вышло в свет первое издание «Азбуки» Льва Николаевича Толстого. Осенью 1859 года Л. Толстой открыл школу для крестьянских детей в Ясной Поляне. Он сразу объявил, что школа бесплатна, и наказаний в виде розг здесь не будет. Сначала к инициативе писателя многие крестьяне отнеслись скептически. Однако позже все увидели, что школа в Ясной Поляне не похожа ни на какую другую. Здесь дети изучали письмо, чтение, математику, русскую историю, естествознание, рисование, пение. Обстановка в школе была свободной - в учебных классах дети рассаживались кто где хотел - на столах, лавках, подоконниках, на полу.
Каждый ученик задавал учителю любой вопрос, урок представлял собой беседу. Домашних заданий детям не задавали. В это время книг для детей было очень мало и Лев Толстой решил написать для своих учеников "Азбуку". 13 ноября 1872 года вышло первое издание книги. В "Азбуке" были собраны лучшие сказки, басни, былины, пословицы и поговорки. Спустя три года в свет вышло второе издание книги под названием "Новая азбука".