Первое в русской истории упоминание рубля обнаружено в берестяной грамоте, которую датируют XIII веком. «По три рубля продай, али не водя не продай» — писал новгородец по имени Матвей к «Есифу Давидову».
Тогда рубль был куском серебра весом около 100 грамм. Разрубленный пополам он становился «полтиной» — термин происходит от «полоти», половины туши животного, рассечённой вдоль. На Руси в средние века не было своих источников серебра, и оно попадало в нашу страну в основном из Западной Европы через Новгород. Так новгородский термин «рубль» семь веков назад на северо-востоке Руси дал имя главной денежной единице, заменив домонгольскую «гривну».
Но современного читателя очень удивит, что как такового рубля в Московском государстве никогда не видели вплоть до Петра I. Понятие «рубль» несколько веков для русских людей было чисто теоретическим — он использовался лишь как условная расчётная единица, а вот такой монеты физически не существовало.
«Рубль» был слишком большой суммой — например, в эпоху Дмитрия Донского город Вятка ежегодно платил ордынскую дань в размере аж 128 рублей. Даже спустя три века, при первых царях династии Романовых, когда рубль заметно подешевел, «городовые казаки» в острогах Сибири, получали по 5 рублей в год, что тогда считалось очень высокой «зарплатой».
Поэтому московские цари рубль, как монету, не чеканили. Для международных расчетов использовались европейские серебряные монеты, а внутри страны главным расчётным средством были чеканеные из серебра копейка, «деньга» (полкопейки) и «полушка» (четверть копейки).
Серебро на Руси было в дефиците, поэтому из 1 грамма этого металла делали 3 «деньги» или 5 «полушек» — маленькие, с ноготь мизинца, тонкие «чешуйки». Побывавший в Москве в 1674 году шведский дипломат Кильбургер так описал русские монеты: «С ними обращаться не приятно, так как они маленькие, скользкие и легко падают сквозь пальцы…»
Именно такими монетами русские люди от Ивана Грозного до Петра I получали жалование, покупали дома, лошадей и рабов-холопов. А за еду, выпивку и прочие мелкие покупки расплачивались медными «пулами» (
https://t.me/alter_vij/3712) (1 копейка в разное время равнялась от 48 до 120 таких чешуек-медяшек).
При этом существующая монетная система не совпадала со счётной. Счётных систем на Руси тогда существовало аж целых три — купеческая, государственная и для расчётов с иностранцами. В купеческой торговле по старой новгородской традиции счет обычно шёл на рубли, полтины (50 коп.), полуполтины (25 коп.), гривенники (10 коп.) и копейки. А в финансовых документах государства использовался «московский счёт», происходивший ещё из Золотой Орды — всё считали на «алтын» и «деньгу», никогда не используя копейку.
Термины «алтын» и «деньга» орыднского происхождения, первое означает «шесть», второе — «монета». Алтын равнялся 3 копейками или 6 «деньгам» (полукопейкам). Соответственно 1 рубль — это 33 алтына и 2 «деньги».
В расчетах за рубежом и с иностранцами использовались западноевропейские серебряные талеры (русские их называли «ефимками» (
https://t.me/alter_vij/2528)). Для них первые цари из династии Романовых установили принудительный «валютный курс», приравняв 1 талер к 50 копейкам.
При этом ни рубля, ни полтинника, а также гривенника и алтына долгое время в виде монеты просто не существовало. Первый настоящий московский рубль попытались отчеканить только в 1654 году, но тогда шла разорительная война с Польшей за Украину (
https://t.me/alter_vij/3577), и из-за дефицита серебра эту пробную монету сделали слишком лёгкой.
Поэтому первый рубль вышел комом. Денежная реформа царя Алексея Михайловича провалилась и закончилась «медным бунтом», который похоронил планы правительства на введение стройной системы нового рубля и медной мелочи. Тогда были запланированы к чеканке полтинник, полуполтинник, гривенник, алтын (3 коп.) и грошевик (2 коп.), которые должны были дополнить существующие копейку, «деньгу»-полукопейку и «полушку»-четвертькопейку.
И только при Петре I сумели провести денежную реформу, создав ту систему рублей и копеек, которая пусть и с большими изменениями, но сохранилась до наших дней.