[Валерий Обухович]

В Европе заполыхали войны, развязанные фашистскими режимами Италии и Германии, дыхание которых стало остро ощущаться и в СССР. Состояние военной авиации в СССР в конце тридцатых годов совершенно обосновано вызывало тревогу у руководства страны. Боевые действия в Испании и Финляндии, где военная авиация СССР приняла активное участие, а также конфликт с японцами на Халхин-Голе, продемонстрировали слабость нашей авиации, как в тактическом, так и в стратегическом плане. А наши лучшие боевые самолеты были весьма не убедительны в боях с противником. По этой причине многие известные авиационные специалисты были жестоко репрессированы. «Патриархи» авиационного самолетостроения — КБ Туполева, Поликарпова, Григоровича и др. — переживали период упадка и депрессии.
Вдохновленный высокой оценкой своей конструкторской деятельности и поддержкой со стороны Сталина, Яковлев принимает решение в инициативном порядке создать скоростной двухмоторный разведывательный самолет, получивший обозначение №22. Определенные наработки под этот проект уже были — в серию готовился очень удачный двухмоторный учебный самолет УТ-3 (АИР-17) для обучения экипажей бомбардировщиков.
«Замысел был простым и дерзким: скорость. Все было подчинено ее достижению. Бомбовая нагрузка минимальная — всего 120 кг. Дальность полета — только 500 км. Экипаж — всего два человека. Вооружение — два пулемета: один неподвижный для стрельбы вперед, другой, на вертлюге, — назад. Оборудование — только для дневных полетов в простых метеоусловиях... Уже в апреле 1939 года летчик-испытатель Юлиан Пионтковский в горизонтальном полете достиг 552 км/ч — скорости, недоступной в то время не только бомбардировщикам, но и лучшим истребителям во всем мире».
Соблазненные высокой скоростью самолета, военные сделали упор на создание ближнего бомбардировщика ББ-22 с внутренней подвеской 400 кг бомб.
«В связи с этим ВВС потребовали перекомпоновать самолет: кабину штурмана расположить непосредственно за кабиной летчика, изъять фюзеляжные бензобаки и перенести бомболюк назад, увеличив его размеры, а емкость крыльевых баков увеличить. Было предложено также установить стрелковое вооружение, а затем доработать его, поместив пулемет ШКАС для обстрела задней полусферы на тяжелой стандартной турели с экраном. Эти изменения привели к ухудшению устойчивости и к значительному увеличению массы. Самолет утратил и свое аэродинамическое совершенство. Скорость существенно снизилась...».
Всем стало ясно, что перспективная машина окончательно загублена непомерными аппетитами специалистов ВВС. Ее кое-как довели до серии, выпустили около 200 экземпляров в двух модификациях — Як-2 с двигателем М-103 и Як-4 с двигателем М-105, и ...тихонько забыли.